Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, справляет свадьбу своей дочери. Именно в эти дни с фронтов Второй мировой войны домой возвращается его младший и любимый сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда всей семьи, не стремится приобщиться к её кровавому криминальному делу. Сам Дон Корлеоне предпочитает вести бизнес по традиционным канонам, однако наступает новая эра, и находятся те, кто хочет переписать устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к жестокому покушению на жизнь дона.