В центре повествования картины лежит подлинная спецоперация ФБР, известная под кодовым названием Abscam. Она осуществлялась на рубеже 1970-х и 1980-х годов и изначально преследовала цель расследования фактов торговли похищенным имуществом. Агенты бюро внедрялись в криминальную среду, притворяясь представителями богатых ближневосточных коллекционеров, заинтересованных в скупке украденных произведений искусства.
Однако в ходе реализации операция кардинально изменила свою направленность. Из расследования краж она трансформировалась в масштабную кампанию по выявлению коррупционных связей. В итоге Abscam была нацелена на разоблачение взяточничества и злоупотребления служебным положением среди американских политиков и государственных чиновников различного уровня.