Япония, первые годы XVII столетия. Английский кораблеводец Джон Блэкторн оказывается жертвой кораблекрушения и попадает в Японию — страну, наглухо закрытую для чужеземцев с Запада. Здесь ему предстоит пройти трудный путь: из пленника, балансирующего на краю гибели, он превратится в доверенного соратника самурая Торанаги, который ведет борьбу за верховную власть.