Бухгалтера Энди Дюфрейна признают виновным в убийстве его супруги и её любовника. Оказавшись за решёткой в исправительном учреждении Шоушенк, он погружается в мир, где царит жестокость и полное беззаконие. Любой, кто сюда попадает, обречён оставаться в этих стенах пожизненно.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями. Благодаря этому он постепенно завоёвывает среди них особое уважение и положение.