В сентябре 2003 года мир охватила глобальная эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот грибок, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в людях, подчиняя их сознание и трансформируя внешность. В первый день катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, строго контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски брата. Их планы меняются, когда они встречают раненую главаря повстанцев. Она предлагает им машину и аккумулятор в обмен на то, чтобы Джоэл и Тэсс переправили за пределы зоны строптивую 14-летнюю сироту Элли к её товарищам по оружию.