Римская империя. Генерала Максимуса, человека бесстрашного и благородного, обожают легионеры, а император Марк Аврелий видит в нём сына и доверяет безгранично. Но даже этот умелый воин, не боявшийся любого противника в открытом сражении, не смог противостоять вероломным заговорам при дворе. Сын императора, Коммод, убивает собственного отца, узнав, что тот желал передать власть не ему, а Максимусу, и сам занимает трон.
Желая устранить опасного соперника, который к тому же отказался принести ему клятву верности, Коммод приказывает казнить Максимуса и его семью. Генерал чудом остаётся жив, но теряет всех близких, после чего попадает в руки работорговцев. Его покупает устроитель гладиаторских игр Проксимо. Так прославленный полководец превращается в раба-гладиатора, чтобы однажды получить возможность встретиться со своим заклятым врагом на арене.