Париж, 1959 год. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные картины. Клод Шаброль выпустил две, а фильм Франсуа Трюффо «Четыреста ударов» триумфально приняли в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и он сам в первую очередь — признавали гением, имел в своем активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар чувствует себя готовым и получает скромный бюджет от продюсера Жоржа де Борегара для съемок фильма по газетной заметке о преступлении.
На главные роли он приглашает своего друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно приехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.