Более десяти лет он совершал убийства, оставаясь безнаказанным, и лишил жизни свыше пятидесяти человек. За одно из его преступлений был осужден и расстрелян невиновный. Долгое время эти преступления не удавалось связать в единое дело. В Советском Союзе просто не сталкивались с маньяками подобного масштаба, поэтому правоохранительные органы изначально не были готовы противостоять тому, кого позднее журналисты назовут «Бешеным зверем».
Для поимки Чикатило привлекли дружинников, милиционеров, следователей прокуратуры и психиатров, а также разработали новые методики расследования, призванные в будущем защитить невинных. В результате попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы, превратившись в полное неожиданных и драматических поворотов противостояние между обществом и паразитирующим в его среде кровавым убийцей.